في سؤال رفائيل ، أجبر جيرارد بمضض على الإجابة.
"نعم ، صاحب السعادة."
"يجب أن أشكك في سمعة عائلة بافاريا ، إذا كان خدمهم يتسمون بعدم الاحترام الصارخ. سوف أسامحك هذه المرة كهدية لزوجتي. لن أقدم نفس الرحمة مرتين ".
اكد رافائيل على هذا التحذير ، وعرق بارد انشق على جبين جيرارد. حتى بعد لحظات من نهوضه من سريره ، لا يزال بإمكان رافائيل أن يتنفس النار. الخوف المفاجئ من هذا الوحش الرجل جعل جيرارد يشعر بالدوار لفترة وجيزة.
كاد أن ينسى مدى خطورة رفائيل كارنسيس. لقد كان مبارزًا بارزًا ، ويشاع أنه وصل إلى مستوى سيد السيف. وحتى قبل بضع سنوات ، كان يُعرف بالجزار الوحشي ، ويُدعى شيطان ساحة المعركة.
شعر العمود الفقري لجيرارد بالبرودة مثل الجليد. عندما قال رفائيل إنه لن يعطي نفس الرحمة مرتين ، كان يقصدها حرفياً.
كانت تلك العيون الزرقاء مشتعلة الآن ، وتركز بشكل متضارب على يدي وأرجل جيرارد ، كما لو كان يتساءل عن أيهما سيزيله أولاً.
ارتعش فك جيرارد.
"شـ - شكرا لك على كرمك ، صاحب السعادة."
وقدم جيرارد وداعًا وديًا وصادقًا قبل مغادرته ، وكأنه يتراجع.
'إذا غادرت على هذا النحو ، فسأكون في مشكلة مع السيد ولكن في الوقت الحالي ، يبدو ذلك ... أفضل.'
بعد أن شعر بتلك النظرة الشريرة على ظهره ، سارع جيرارد بخطى سريعة ، وهرب من قصر كارنيسيس.
"......"
تُرك أنيت ورافائيل وحيدين في الردهة. شعرت أنيت بنظرة رافائيل تحرقها مثل الشمس ، وابتلعت بعصبية ، ثم رفعت عينيها المرتعشتين.
قالت: "أنا آسفه ، رافائيل". "يجب أن تشعر بالإهانة ، أليس كذلك؟"
كانت تخجل بشدة مما حدث للتو ، واعتذرت له بصراحة. كانت تحاول أن تكون شجاعة ، لكنها صُدمت للغاية ، وكان قلبها ينبض بشدة.
في حياتها السابقة ، كانت مريضة في الفراش ، ولم تكن لديها أدنى فكرة عن أن عائلتها قد تجاهلت رافائيل وأهانته بشدة.
وهذا ما يفسر سبب نظرته الباردة الشديد لها عندما استيقظت من مرضها. لم تكن متأسفة فقط على إهانة عائلتها. شعرت بالأسف على عداءها له ، عندما لم تدرك أبدًا ما فعلته عائلتها.
لكن كل هذا الغضب تلاشى من عينيه عندما نظر إليها الآن ، ولمرة واحدة قبل الاعتذار دون سخرية أو غضب.
"لا ، أنا لا أهتم حقًا"
، كذب ، على الرغم من أنه كان يتخيل لحظات تقطيع جيرارد من قبل. عندما رأى أنيت الصغيرة تنتقد الخادم المخلص لعائلتها ، كان من المستحيل أن يظل غاضبًا.
في الواقع ، كان ذلك ممتعًا.
على الرغم من أنه لم يكن لديه نية لترك هذا يذهب. دعمته أنيت عندما كانت تشاهده ، لكن رافائيل لم يعرف ما الذي كانت ستفعله خلف ظهره. لم يكن من السهل تنحية كراهيته وشكوكه جانباً.
"يبدو أن عائلة بافاريا تغاضت عن قواعد السلوك الأساسية في خدمها" ، بصق بصوت خشن. "مثل هذا السلوك غير مقبول."
وتوقع أنها ستكون غاضبة من إهانة بافاريا. كانت تلك العائلة متغطرسة لعظامهم ، وكان كبريائهم في السماء.
قالت أنيت بشكل غير متوقع: "أنا أعرف". "لكنهم سوف يعتنون بها بأنفسهم. أنا سيدة منزل كارنيسيس الآن ".
أخبرت أنيت نفسها مرة أخرى أن والدها تخلى عنها. في حياتها الأخيرة ، لم تكن قادرة على التوقف عن محاولة أن تكون ابنته الصالحة. لكنها لم تكن لديها نية لفعل ذلك مرة أخرى.
اشتكى رفائيل ، لكنه كان يعتني بها حتى يوم وفاتها ، وكان عائلتها أكثر من والدها. حتى عندما كانت تحتضر ، لم يأتِ والدها أبدًا.
فاجأت إجابتها رافائيل. لأول مرة ، انهار وجهه البارد ، وكشف عن وميض مشاعره الحقيقية. جعلها ذلك تشعر أنها أقرب إليه قليلاً ، وللمرة الأولى نظرت إليه وقدمت نكتة صغيرة.
"أنت لا تفكر في التخلص مني الآن ، أليس كذلك؟" سألت ، مع أفضل وجه يرثى له. "لقد خضتُ للتو معركة رهيبة مع عائلتي ، وليس لدي مكان أذهب إليه."
"توقفي عن قول كلام مثل الهراء." رفض رفائيل الضحك.
لا يزال لا ينوي قبولها كأسرته. لكن أنيت لم تتأذى بشكل خاص. كان من الممكن أن يكون هذا صراعًا خطيرًا ، إذا اختار رافائيل متابعة الإهانة ، لكنه تركها.
"فلماذا جاء جيرارد؟" سألت وهي تميل رأسها. "اعتقدت أنه كان يدير المهمات."
رفع رافائيل يده بلا تعابير للإشارة إلى المكان الذي كان يقف فيه جيرارد. كان هناك الكثير من الصناديق والصناديق مكدسة هناك ، وكلها ذات جودة عالية ، ونظرت أنيت عن قرب متسائلة. لفت انتباهها الشعار المنقوش بورق ذهبي على علبة واحدة.
كانت جميعها علامات تجارية لأشهر ورش العمل في ديلتيوم. أنتج معظمهم هدايا الزفاف.
"لا" ، لهثت أنيت ، وعيناها تتسعان. "لا تخبرني هؤلاء ..."
الآن بعد أن فكرت في الأمر ، بدت تلك الصناديق مألوفة. شحب خديها. كل تلك الصناديق المكدسة على الأرض كانت هدايا زفاف. أشياء نادرة وثمينة كان رفائيل قد أرسلها إلى عائلتها كزوج ابنتهم الجديد قبل الزواج.
'لا ، هل قام حقًا بإعادة كل هذه الهدايا؟'
مقارنة بهذا ، شعرت بالأخلاق السيئة لجيرارد بأنها تافهة.
كان ازدراء عائلتها أبعد من أي شيء يمكن أن تتخيله. كيف استطاعوا أن يعيدوا كل تلك الهدايا التي أرسلها رافائيل بأخلاصه؟ لم تسمع عن هذا في حياتها الأخيرة.
أكد رافائيل "لقد رفض والدكِ هداياي". "كانوا يفتقرون إلى عينيه ، على ما يبدو. لم يكونوا على مستوى دوق بافاريا. لم يكن لديه نفع لهم ، لذا أعادهم ".
وضع ذراعيه فوق صدره ، وصاح.
والآن بعد أن نظرت إليه ، كان لا يزال يرتدي ثيابًا فضفاضة ، قميصه مفكوكًا ، عينيه الزرقاء الغامقتين ملطختان بالدماء. لم يكن يبدو كما لو كان ينام جيدًا ، ثم نهض من السرير حتى يتمكن جيرارد من إلقاء هداياه في وجهه.
لم تستطع أنيت أن تلومه على كرهه لها في هذه المرحلة.
كانت مستاءة للغاية. كان من السخف التشكيك في جودة هذه الهدايا. كان ألمند يريد فقط أن يوجه إهانة لا تُغتفر لرافائيل ، ويخبره بمكان وقوفه في الحال. كان والدها من النوع الذي لا يتردد في تقديم هذا النوع من الدرس.
'لو كنت أعرف أن الأمر سيكون هكذا ، ما كنت لأوافق على الزواج.'
كلما فكرت في الأمر أكثر ، شعرت بالغضب والحزن. منعها الاتهام الكاذب ضدها من أن تصبح ولية العهد. كانت عائلة بافاريا قد تكتمت التهم ، ولكن في المقابل ، تدين لصالح العائلة المالكة. ثمن دفن الأمر كان زواجها من رافائيل. تخلى ألمند عن ابنته لإرضاء الملك.
استغل الملك سيلغراتيس هذه الفرصة لمعالجة ولادة رافائيل المنخفضة ، ويزوجه من سيدة من أرقى العائلات. كانت أنيت ، التي كانت قد تورطت للتو في مثل هذه الفضيحة ، هي الخيار الأمثل.
كان ألمند مستاءًا للغاية من الزفاف. لكن بدلاً من عقاب الملك الذي فعلها ، اختار رافائيل كهدف أسهل.
كان عملا جبانا.
اعتذرت "أنا آسفة يا رافائيل". "لا أعرف كيف يمكنني مواجهتك. أنا - سأتأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى ".
خففت ذراعي رفائيل. مع انحناء رأسها ، لم يستطع رؤية وجه أنيت ، لكنه كان يسمع الصدق في صوتها. كان مشهد رأسها المنحني وصوتها البائس كافيين لتليين نفسه الغاضبه.
شعر أنه لا ينبغي أن يتركها تذهب ، رغم ذلك. على الرغم من أنها بدت وكأنها تأسف على سلوك أسرتها ، إلا أنها كانت لا تزال بافاريا. لم يكن هناك ما يدل على أنها قد تغير موقفها فجأة وتنحاز إلى جانب والدها بدلاً من ذلك.
أنفتحت شفتاه لتأنيبها. لكن الغريب ، لم تأتي الكلمات الحادة المعتادة.
'ما خطبي؟'
عبس رفائيل ، ونظر إلى رأسها الصغير. في النهاية ، لم يكن بإمكانه سوى حشد تحذير روتيني.
قال: "تأكدِ من أن لا يفعل ذلك مرة أخرى". "مفهوم؟"
"نعم."
غادر رفائيل.
للأسف ، استدارت لتراقب ظهره. كانت تعتقد أنه سيغضب منها ، لكنه لم يقل شيئًا بشكل غير متوقع. كانت معجزة أنه انتهى بهدوء. ربما ، من خلال الوقوف إلى جانبه علانية ، خففت قلبه قليلاً.
تركت أنيت وحدها ، تراجعت دموعها وتنهدت بشدة. لقد قطعت للتو كل العلاقات مع عائلتها ، ولكن من المدهش أنها لم تندم على ذلك. سمح لها والدها بالذهاب أولاً.
'كل شيء على ما يرام. لقد كان قرارًا جيدًا' ، فقد عزَّت نفسها.
تزوجت من رفائيل وأصبحت الآن زوجته ، لذا كان من الصواب بالطبع الوقوف إلى جانبه. وعلى الرغم من أن رفائيل كان لقيطًا ، إلا أنه كان لا يزال نبيلًا وبطل حرب اعترفت العائلة المالكة ببسالته. بغض النظر عن مدى قوة دوق بافاريا ، لم يكن لديه الحق في توجيه مثل هذه الإهانة لرافائيل.
لكن هذا كان مجرد جزء من السؤال. تراجعت أنيت في تفكير.
'لماذا يهتم بإعادة الهدايا؟'
بطريقة ما ، شعرت أنيت أنه قد تكون هناك نية أخرى مخفية في تصرف والدها. حتى أكثر مكرًا.
كانت هذه الشكوك حول والدها عقلانية تمامًا. لم يضيع البافاريون ذوي الدم البارد وقتهم في أشياء غير مجدية. إذا كان والدها قد أراد فقط إهانة رافائيل ، فقد يكون قد رمى الهدايا بعيدًا ، بدلاً من تحمل مشكلة إعادتها.
بتنهيدة عميقة ، قررت أنيت أن تراقب والدها. لم تستطع تخمين دافعه الفعلي ، لكنها لم تستطع السماح له بمواصلة إهانة رافائيل بهذه الطريقة. مجرد التفكير في الأهانة التي عانى منها رفائيل هذا الصباح جعلها تغضب.
'أنت من أرسلتني للزواج منه ، والآن لن تقبله حتى كصهر لك. هذا قاس جدا!'
حتى لو كان رافائيل لقيطًا ، فإنه لا يزال لقيطًا ملكيًا. كان من المعروف أن الملك يفضله قليلاً ، لدرجة إثارة العداء بين ولي العهد. على الرغم من أن لودفيج كان وريث العرش ، وكان رافائيل مجرد ابن غير شرعي.
ربما كان هذا هو سبب إهانة والد أنيت لرافائيل. لإرضاء لودفيج ، الذي سيكون الملك القادم. على الرغم من أن ألمند لم يكن لديه خيار سوى قبول رافائيل باعتباره صهره ، إلا أنه لن يتردد في قطع هذه العلاقات.
من الناحية الفكرية ، فهمت أنيت موقف والدها.
عاطفيا ، كان ذلك غير مقبول.
على الرغم من أنه كان يعلم أن الاتهامات الموجهة إليها باطلة ، إلا أنه زوجها كما لو كان يطردها ، ثم أهان زوجها.
ضغطت أنيت على أسنانها بينما كان الغضب يغسلها عند إدراكها الكامل لما فعله والدها.